草木无情，有时飘零。人为动物，惟物之灵。百忧感其心，万事劳其形。

中华文明在原始社会时期就有对死亡和葬礼的记载。但人们一直很避讳“死亡”，总是不愿意提及死亡，总是想回避死亡，但又不得不面对死亡。人们在规范礼法的同时又不得不规范死亡的礼仪。例如在古代天子的死叫“崩”，诸侯的死叫“薨”，大夫的死叫“卒”，士之死叫“不录”，庶人的死才叫“死”。人们用不同文字来含蓄的表达了死亡，同时也标识了逝者的社会地位和等级。就像今人对英雄的死叫“牺牲”一样，这是当今社会人们赋予死亡的最新意义。

生死有别。古人对待死亡的用词中还能看出血缘与亲属关系。《礼记·曲礼》中记载“祭王父曰：皇祖考，王母曰：皇祖妣。父曰：皇考，母曰：皇妣。夫曰：皇辟。生曰：父，曰：母，曰：妻，死曰：考，曰：妣，曰：嫔”。用称谓隔绝了阴阳，用逝者生前的身份还来确定死后的身份。

长幼有别。婴儿之死叫“夭折”，“弃养”，“早逝”，“无服之丧”。长者之死叫“仙逝”，“辞世”，“逝世”，“过世”，“谢世”，“长眠”。短命之死叫“早逝”，“夭亡”，“短折”。高龄之死叫“寿终正寝”，“百年”。古人对英年早逝的无线惋惜，对寿终正寝的些许安慰，种种哀婉、隐秘的情感，仅仅使用“死亡”二字是无法准确表达的。

如果说“辞世”、“夭折”是古人对逝者哀婉的表达，那么在佛教、道教的思想影响下，人们对死亡又有了更哲学的认识。人们通过宗教在生存的此岸送走逝者，又在彼岸的世界找到了对死亡新的称谓。

苏东坡的《前赤壁赋》中“飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙”。在道教中死亡并不存在，所以道教中没有“死亡”的称谓，之有“羽化飞升”的称谓。

在佛教中，生存与死亡毫无区别。佛教中对死亡的替代词很多，有“涅槃，圆寂，归真，归寂，灭度，迁化，顺世”等等。死亡在佛教中不是终结而是修行的最高境界，是佛的象征，是佛教领域赋予的最高荣誉。

人们对死亡称谓的变化，代表对生者对逝者的态度和感情。人们更试图通过宗教的手段，寻找到令逝者身安、神安，令生者心安欣慰的终极拯救办法。